La zona europea dell’OMS sta registrando un aumento allarmante dei casi di morbillo. Tra gennaio e ottobre 2023 sono stati segnalati oltre 30.000 casi di morbillo da 40 dei 53 Stati membri dell’Europa, rispetto ai 941 casi segnalati in tutto il 2022: ciò rappresenta un aumento di oltre 30 volte. L’aumento dei casi ha subito un’accelerazione negli ultimi mesi e si prevede che questa tendenza continui se non verranno adottate misure urgenti in tutta la regione per prevenire un’ulteriore diffusione.
“Abbiamo riscontrato in Europa non solo un aumento di 30 volte dei casi di morbillo, ma anche quasi 21.000 ricoveri ospedalieri e 5 decessi correlati al morbillo. Ciò è preoccupante”, ha spiegato il dottor Hans Henri P. Kluge, direttore regionale dell’OMS per l’Europa. “La vaccinazione è l’unico modo per proteggere i bambini da questa malattia potenzialmente pericolosa. Sono necessari sforzi urgenti di vaccinazione per arrestare la trasmissione e prevenire un’ulteriore diffusione. È fondamentale che tutti i paesi siano preparati a individuare rapidamente e a rispondere tempestivamente alle epidemie di morbillo, che potrebbero mettere a repentaglio i progressi verso l’eliminazione del morbillo”.
Dove mancano le vaccinazioni, possono verificarsi epidemie che colpiscono sia i giovani che gli anziani
Nel 2023 il morbillo ha colpito tutte le fasce d’età, con differenze significative nella distribuzione per età dei casi tra i paesi. Nel complesso, 2 casi su 5 riguardavano bambini di età compresa tra 1 e 4 anni e 1 caso su 5 riguardava adulti di età pari o superiore a 20 anni. Dall’inizio dell’anno fino a ottobre, sono stati segnalati 20.918 casi di ricovero in ospedale e 5 decessi correlati al morbillo in 2 paesi.
Questa recrudescenza del morbillo è in gran parte attribuita al calo della copertura vaccinale nei paesi della Regione nel periodo 2020-2022. La pandemia di COVID-19 ha avuto un impatto significativo sulle prestazioni del sistema di immunizzazione in questo periodo, determinando un accumulo di bambini non vaccinati.
La copertura nazionale segnalata con la prima dose di vaccino contenente il morbillo nella Regione è diminuita dal 96% nel 2019 al 93% nel 2022, mentre la copertura della seconda dose è scesa dal 92% nel 2019 al 91% nel 2022. In totale, oltre 1,8 milioni i neonati nella Regione non hanno ricevuto la vaccinazione contro il morbillo tra il 2020 e il 2022.
La ripresa dei viaggi nazionali e internazionali e la rimozione delle misure sociali e sanitarie pubbliche legate alla pandemia di COVID-19 hanno aumentato il rischio di trasmissione transfrontaliera della malattia e di diffusione all’interno delle comunità, in particolare nelle comunità non vaccinate.
Sono stati segnalati casi in molti paesi in cui il morbillo è stato dichiarato eliminato come malattia endemica. I paesi che hanno raggiunto l’eliminazione del morbillo sono ancora a rischio di epidemie estese e dirompenti a seguito dell’importazione del virus del morbillo da altri paesi se non vengono mantenuti tassi molto elevati di vaccinazione infantile di routine (almeno il 95%) in tutte le comunità.
Sono necessarie soluzioni locali per colmare le lacune sulla copertura vaccinale nazionale
Questo allarmante aumento dei casi di morbillo nel 2023 sottolinea ulteriormente l’importanza di identificare e affrontare le disuguaglianze di immunizzazione in tutti i paesi per raggiungere e mantenere un’elevata copertura vaccinale in ogni comunità. Le strategie di immunizzazione su misura a livello locale che mirano alle disparità identificate e promuovono l’equità dei vaccini devono essere fondamentali per i nostri sforzi per andare avanti.
In diversi paesi della regione sono state avviate attività di immunizzazione di routine intensificate e campagne di recupero. L’OMS/Europa, in collaborazione con i partner, sta supportando i paesi con grandi epidemie nel condurre indagini sui casi, identificare e vaccinare i contatti sensibili, implementare il controllo delle infezioni nelle strutture sanitarie, sensibilizzare e affrontare le preoccupazioni del pubblico, migliorare la sorveglianza delle malattie e pianificare e implementare immunizzazione in risposta all’epidemia.
Tuttavia, tutti i paesi, anche quelli che potrebbero non avere ancora la trasmissione del morbillo, devono valutare attentamente le proprie lacune immunitarie e i punti deboli dei programmi e agire immediatamente per affrontarli.
Ritornare sulla buona strada verso l’eliminazione del morbillo a livello regionale
L’eliminazione sia del morbillo che della rosolia rimane un obiettivo prioritario per tutti i Paesi della Regione. I pilastri per l’eliminazione di queste malattie rimangono un’elevata immunità della popolazione, la chiusura delle lacune immunitarie nella popolazione e la sorveglianza standard di eliminazione per monitorare l’insorgenza della malattia e intraprendere azioni di sanità pubblica.
Per riprendere i progressi verso l’eliminazione del morbillo, è imperativo che i paesi raggiungano e mantengano una copertura superiore al 95% con 2 dosi di vaccino contenente il morbillo. Raggiungere un’elevata copertura vaccinale di routine e colmare eventuali lacune immunitarie deve quindi rimanere la massima priorità per tutti i paesi.